几年前
，
，美国田纳西大学诺克斯维尔分校的托瓦·霍姆斯与几位同事加入了一场粒子物理学聚会。
。。。。。他们身穿印有圆形粒子加速器及英文单词BUILD的T恤
，
，刻意为一台全新粒子对撞机的研发事情争取支持。
。。。。；；
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，
，能直观展示人们对缪子对撞机的热情。
。。。。。” 这款新式对撞机正是粒子物理学迫切需要的“强心剂”。
。。。。。在瑞士日内瓦周围
，
，欧洲核子研究组织（CERN）粒子物理实验室的大型强子对撞机（LHC）名声显赫、成绩斐然
，
，但在发明“天主粒子”（希格斯玻色子）后
，
，再未有其他真正重大的新发明。
。。。。；；
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，
，要突破这个尴尬时势
，
，并不是去制作比LHC更强盛的装备
，
，而是倾覆思绪
，
，造一台能让一种名为“缪子”的奇异粒子爆发碰撞的机械。
。。。。。 在许多人看来
，
，这一提议不过是天马行空的理想。
。。。。。事实
，
，缪子的寿命极其短暂。
。。。。。然而
，
，随着手艺的生长
，
，这一构想正逐渐变得可行
，
，资助机构也对此体现出浓重兴趣。
。。。。。这让人们不禁好奇：这台雄伟的缪子对撞机若是真的建成了
，
，它将展现哪些神秘？？？？？？ 2012年
，
，LHC证实了希格斯玻色子的保存。
。。。。。早在近半个世纪前
，
，就有科学家提出
，
，这种粒子或能诠释自然界的基本力在早期宇宙中是怎样实现首次分化的。
。。。。。该玻色子由希格斯场引发爆发。
。。。。。希格斯场赋予某些粒子以质量
，
，而对光子等其他粒子则毫无影响。
。。。。。 希格斯玻色子的保存
，
，既是对物理学家关于粒子天下理论的精彩印证
，
，同时又令人担心。
。。。。。由于
，
，希格斯玻色子自己的质量小得令人费解。
。。。。。量子场论指出
，
，其质量本应大得多
，
，而它却以一种不自然的平衡状态恰恰停留在维持时空真空稳固所需的水平上。
。。。。。 为何能云云完善地坚持平衡？？？？？？美国纽约州立大学石溪分校的帕特里克·米德体现
，
，人们常将希格斯玻色子的发明视为粒子物理学的终结
，
，“但这着实是最令人疑心的谜底
，
，它仅仅是个最先”。
。。。。。 但若是这确实是一个起源
，
，那么LHC这台引擎似乎已经熄火了
，
，由于实验粒子物理学现在正处于僵局中。
。。。。。要解答希格斯玻色子所引发的一系列深刻问题
，
，就需要一台新装备——它要能通过差别于以往或更为强盛的粒子碰撞
，
，更深入地探查自然界的基本。
。。。。。 最直接的步伐是动用“蛮力”：制作一台比LHC更大的装备。
。。。。。这就是“未来环形对撞机”的思绪。
。。。。。欧洲核子研究中心正在推进这一方案
，
，妄想制作一台下一代超等质子对撞机
，
，其环形轨道周长将是LHC的3到4倍。
。。。。。仅通过延伸对撞距离
，
，它就能使质子对撞能量抵达前代装备的7倍以上。
。。。。。这将使物理学家能够发明仅在更高能谱区域才会泛起的粒子或征象
，
，同时还能探测更短的距离
，
，从而展现物质更基本的结构。
。。。。。 但质子并非基本粒子
，
，而是由夸克和胶子组成的复合粒子。
。。。。。当两个质子正面相撞时
，
，现实爆发碰撞的是其内部的粒子成员
，
，从而爆发大宗杂乱的次级粒子喷流
，
，物理学家必需对爆发的数据举行详尽入微的剖析。
。。。。。别的
，
，要将LHC这类装备进一步扩大
，
，还将面临令人瞠目结舌的造价。
。。。。。 另一种极端设想则是制作电子—正电子对撞机
，
，例如紧凑型直线对撞机。
。。。。。这也是欧洲核子研究中心研究职员提出的方案。
。。。。。电子和正电子是带相反电荷的基本点状粒子
，
，因此它们的碰撞历程要清洁得多
，
，数据也更容易诠释。
。。。。。但难点在于
，
，当它们沿环形轨道运动时
，
，粒子会以辐射形式散失大宗能量。
。。。。。直线对撞机试图通过沿直线轨道加速粒子来规避这一限制。
。。。。。但环形对撞性能通过多次循环接纳粒子
，
，而直线对撞机中的粒子无法被重复使用。
。。。。。 缪子实质上是电子的“重表亲”
，
，质量约为电子的200倍
，
，但同样带负电荷。
。。。。。在组成日常物质的原子中
，
，你无法视察到它们
，
，但当高能宇宙射线撞击地球高层大气中的分子时
，
，它们会短暂爆发。
。。。。。由于缪子质量更大
，
，它们在对撞机环形轨道中被弯曲时
，
，辐射损失的能量要少得多。
。。。。；；
；痪浠八
，
，无需制作规模重大的隧道即可抵达更高的能量。
。。。。。 与电子一样
，
，缪子也是基本粒子
，
，其碰撞历程相对“清洁”。
。。。。。凭证美国缪子对撞机相助组的设计研究
，
，缪子对撞机理论上可在不比LHC大许多的环形装置内
，
，将能量推高至目今能级上限的4倍。
。。。。。 着实
，
，早在上世纪60年月
，
，物理学家们就已最先构想缪子对撞机的方案。
。。。。。但他们遇到了一个难题：与质子或电子差别
，
，缪子必需被“制造”出来。
。。。。。 科学家无法像获得质子或电子那样
，
，从原子中直接“轻轻摘取”缪子
，
，而要通过质子撞击石墨块等靶材来制造缪子——质子撞击会爆发π介子的粒子雨
，
，这些π介子随后衰变为缪子。
。。。。。这个撞击效果所爆发的粒子束犹如喷流——粒子向周围八方散射而出
，
，能量和轨迹各不相同。
。。。。。此时
，
，科学家面临的最焦点挑战
，
，就是将这种杂乱的效果转化为高度聚焦、行为规整的粒子束。
。。。。。 另一个让科学家头疼的重大因素是缪子不稳固。
。。。。。静止状态下
，
，它们仅存活2.2微秒便会衰变为其他粒子。
。。。。。而质子在LHC主环中被加速至全速
，
，需要约20分钟——这比缪子的自然寿命长约5.5亿倍。
。。。。。 从这个意义上讲
，
，缪子对撞机是在与时间赛跑。
。。。。。物理学家必需在缪子衰酿成其他粒子之前
，
，捕获这种新生粒子的混沌云团
，
，并对其举行压缩和加速。
。。。。。“你终于拥有了海滩球巨细的缪子束
，
，接着要以极快速率将其压缩至人类发丝般粗细。
。。。。。”米德诠释道
，
，随后必需精准指导两束超细缪子束直接对撞
，
，从中爆发高能希格斯玻色子。
。。。。。 数十年来
，
，对速率与精度的双主要求
，
，让缪子对撞机这一构想始终未能付诸实践。
。。。。。美国粒子物理学家每十年召开一次名为“斯诺马斯历程”的战略妄想聚会。
。。。。。在2013年的聚会上
，
，研究职员仍以为缪子对撞机不可行
，
，因此弃捐了该方案。
。。。。。那一年
，
，霍姆斯正在攻读硕士学位。
。。。。。 随着手艺前进
，
，一项重大厘革应运而生。
。。。。。就碰撞能量而言
，
，相较于早期构想
，
，研究职员以为
，
，今天的缪子对撞性能够抵达的能级显着要高得多。
。。。。。近期的新方案将能量提升到了30太电子伏特量级
，
，比上世纪60年月的最初设想横跨100倍。
。。。。。 在云云高的能量下
，
，缪子的运动速率靠近光速。
。。。。。凭证爱因斯坦的狭义相对论
，
，关于外部视察者而言
，
，高速运动粒子的时间会变慢——缪子的速率越快
，
，其“寿命”就显得越长。
。。。。。 这种效应极为显著。
。。。。。缪子对撞机只要抵达10太电子伏特能级
，
，缪子的存活时间就能长达0.1秒
，
，这比其自然寿命延伸约4.5万倍。
。。。。。玄妙之处就在于
，
，让缪子加速
，
，反而能为控制束流赢得名贵时间。
。。。。。 研究职员已经在使用这“借来的时间”。
。。。。。2020年
，
，由伦敦帝国理工学院的肯尼斯·朗向导的缪子电离冷却实验展示了“电离冷却”手艺。
。。。。。缪子被送入液态氢或氢化锂等物质中
，
，这些物质会削弱它们在各个偏向上的动量。
。。。。。随后
，
，研究职员使用快速振荡的电场将它们向前加速
，
，从而将原本弥散的喷流转化为紧凑且高速运动的束流。
。。。。。 美国麻省理工学院的杰西·塔勒以为这听起来“简直是疯狂
，
，近乎不可能”。
。。。。。十年前
，
，他对缪子对撞机的构想持嫌疑态度
，
，但现在他体现
，
，通过深入研究后
，
，这一设想显得越来越可信。
。。。。。 随着时间推移
，
，研究职员在处理缪子方面也积累了不少实践履历。
。。。。。自2017年起
，
，美国伊利诺伊州费米实验室的缪子g-2实验最先丈量在磁场中循环的缪子所爆发的细小摆动。
。。。。。此前
，
，理论物理学家们曾以惊人的精度展望过这一数值——早期的丈量效果曾体现该数值可能偏离粒子物理标准模子。
。。。。。 这套模子是我们对三种基本力和基本粒子运作机制的最佳明确。
。。。。。数值偏离引发了人们对物理学新领域的期待
，
，但经由盘算优化
，
，效果与标准模子重新吻合。
。。。。。只管云云
，
，该实验仍为大规模爆发、贮存和控制缪子
，
，提供了来之不易的专业履历。
。。。。。 时间来到2022年
，
，当霍姆斯和她的同事们身穿亲手设计的T恤加入下一届斯诺马斯聚会时
，
，缪子对撞机已然成为该领域下一代大型实验装置的主要候选方案之一。
。。。。。在欧洲
，
，由CERN支持的国际缪子对撞机相助组织已最先并行研究。
。。。。。在美国
，
，许多物理学家期待未来的缪子对撞性能建在费米实验室。
。。。。。国际缪子对撞机相助组织成员、挪威奥斯陆大学的斯泰纳·斯塔普内斯说：“缪子对撞机的看法虽然泛起在几十年前
，
，但现在
，
，无论从科学照旧手艺角度来看
，
，各人都以为它很是有趣。
。。。。。” 不过
，
，缪子对撞机的推进形势尚不清朗。
。。。。。以上提到的每个对撞机方案
，
，都必需先通过手艺验证和试点演示
，
，各国政府才会决议把数十亿美元的制作经费投给哪一个方案。
。。。。。与此同时
，
，差别方案的支持者还将争相主张
，
，只有自己的缪子对撞机方案才华够“界说粒子物理学的下一个时代”。
。。。。。 美国缪子对撞机相助组认真人塞尔戈·金达里亚尼正在向导缪子对撞机的早期可行性研究。
。。。。。他体现
，
，几十年来
，
，粒子物理学家一直沿用相同的要领
，
，“到了某个时刻
，
，我们需要新的要领
，
，而缪子对撞或许正是谁人突破口”。
。。。。。 不过
，
，在制作全尺寸缪子对撞机之前
，
，研究职员必需证实其要害手艺在实践中可行。
。。。。。以是
，
，下一步是制作一台验证装置
，
，以测试现有手艺是否能够充分制备和控制缪子束
，
，并实现对撞。
。。。。。 国际缪子对撞机相助组织正在CERN内制订此类装备的相关妄想
，
，而与其相助的美国缪子对撞机相助组则在费米实验室探索类似的验证装置。
。。。。。 研究职员的目的是在2030年前后完成详细的手艺设计。
。。。。。若是获得政府批准及资金支持
，
，该验证装置有望在本世纪30年月初投入运行
，
，从而为制作完整的对撞机提供须要的原理验证。
。。。。。 但霍姆斯等科学家志在久远。
。。。。。“若是能获得巨额资金支持
，
，这样的装备或许会在本世纪中叶建成。
。。。。。”她坚信
，
，缪子对撞机终将成为下一个举世瞩目的伟大项目。
。。。。。而物理学界似乎正纷纷响应这一招呼。
。。。。。现在
，
，不再只有她和同事们衣着缪子对撞机T恤。
。。。。。她说：“我很兴奋
，
，每当我走进其他科系
，
，总能看到他们早已身着同样的T恤。
。。。。。” 若是缪子对撞机建成
，
，它能解开哪些宇宙的谜团？？？？？？研究职员以为
，
，缪子对撞机的焦点目的将是比以往任何装备都更深入地探测希格斯玻色子。
。。。。。 只管这种粒子早在十多年前就被发明
，
，但其实质至今仍令人费解。
。。。。。金达里亚尼说
，
，标准模子中有十多种粒子
，
，但没有一种具有希格斯玻色子那样的特征——它很是奇异。
。。。。。 物理学家推测
，
，是希格斯场塑造了早期宇宙。
。。。。。在大爆炸之后
，
，宇宙逐渐冷却
，
，而希格斯场在一次过渡历程中被激活
，
，将统一的电弱力破碎成今天所见的相互自力的电磁力和弱力。
。。。。。这个历程的强烈水平
，
，或许有助于诠释物理学中最深奥的一道谜题：为何物质得以存续
，
，而反物质却消逝了？？？？？？ 即便在今天
，
，希格斯场可能也并非完全稳固。
。。。。。某些盘算甚至隐约提醒
，
，美彩国际宇宙正处于一种不稳固的状态
，
，希格斯场并未处于其可能的最低能量状态。
。。。。。在这种情形下
，
，量子波动终有一天可能会将希格斯场推入更深的能量状态
，
，这一历程被称为“真空衰变”。
。。。。。若是爆发这种情形
，
，宇宙的一切都将瞬间改变。
。。。。。 “所有具有质量的基本粒子都会变得更重
，
，这很可能彻底重构元素系统
，
，并引发周全杂乱。
。。。。。”霍姆斯以为
，
，这实质上就像有人在宇宙中开关灯
，
，“若是灯是关着的
，
，我们谁都不保存；；
；若是灯是亮着的
，
，我们才华生涯。
。。。。。” 物理学家们早已察觉到其中保存异常。
。。。。。量子理论展望
，
，与重粒子的相互作用本应使希格斯玻色子的质量抵达惊人的数值。
。。。。。然而
，
，其质量却仅为相对温顺的1250亿电子伏特。
。。。。。要使这些数值吻合
，
，需要举行极其细密的微调。
。。。。。 几十年来
，
，为相识决这一矛盾
，
，粒子物理学家们提出了多种设想。
。。。。。一种设想是
，
，若是标准模子中所有已知粒子（包括希格斯玻色子）都有一个更重的“同伴”
，
，那么这些“同伴”会抵消科学家们以为导致希格斯玻色子质量膨胀的影响。
。。。。。另一种设想是
，
，希格斯玻色子基础不是基本粒子
，
，而是复合粒子——它由更小的组成部分组成
，
，就像质子由夸克组成一样。
。。。。。 霍姆斯指出
，
，每种可能性都会留下“实验指纹”
，
，缪子对撞机通过丈量希格斯玻色子在高能状态下与其他粒子、与自身之间的耦合方式
，
，来检测这些“指纹”。
。。。。。正是这一特点
，
，使缪子对撞机比某些所谓“希格斯工厂”更具优势。
。。。。。这类“工厂”通常是指电子—正电子对撞机
，
，旨在爆发大宗希格斯玻色子
，
，但其能量水平低于缪子对撞机所能抵达的水平。
。。。。。